Мне нужно создать функцию, чтобы возвращать отрицательные числа без изменений, но должен добавить знак + в начале номера, если его уже нет. 
Пример:
 Input Output ---------------- +1 +1 1 +1 -1 -1 
Он получит только числовой ввод.
 function formatNum($num) { # something here..perhaps a regex? } 
  Эта функция будет вызываться несколько раз в режиме echo/print поэтому чем быстрее, тем лучше. 
Обновить:
  Спасибо всем за ответы.  Я должен сказать, что решение на основе sprintf действительно быстро. 
Вы можете использовать регулярное выражение как:
 function formatNum($num){ return preg_replace('/^(\d+)$/',"+$1",$num); } 
  Но я бы предложил не использовать regex для такой тривиальной вещи.  Лучше использовать sprintf здесь как: 
 function formatNum($num){ return sprintf("%+d",$num); } 
Из руководства PHP для sprintf :
Необязательный спецификатор знака, который заставляет знак (- или +) использоваться для числа. По умолчанию для числа используется только знак -, если он отрицательный. Этот спецификатор заставляет положительные числа иметь прикрепленный знак + , и был добавлен в PHP 4.3.0.
 function formatNum($num) { return ($num>0)?'+'.$num:$num; } 
 function formatNum($num) { $num = (int) $num; // or (float) if you'd rather return (($num >= 0) ? '+' : '') . $num; // implicit cast back to string } 
  Решение sprintf предоставленное @unicornaddict, очень приятно и, вероятно, самый элегантный способ.  Просто подумал, что я дам альтернативу.  Не уверен, как они измеряют скорость. 
 // Non float safe version function formatNum($num) { return (abs($num) == $num ? '+' : '') . intval($num); } // Float safe version function formatNum($num) { return (abs($num) == $num ? '+' : '') . (intval($num) == $num ? intval($num) : floatval($num)); } // Float safe version, alternative function formatNum($num) { return (abs($num) == $num ? '+' : '') // Add '1' to $num to implicitly cast it to a number . (is_float($num + 1) ? floatval($num) : intval($num)); } 
Простым решением является использование спецификатора формата в функции printf ().
Например,
 $num1=2; $num2=-2; printf("%+d",$num1); echo '<br>'; printf("%+d",$num2); 
дает результат
 +2 -2 
В твоем случае
  function formatNum($num){ return printf("%+d",$num); }