Неверная последовательность UTF-8

Я получаю « Warning: json_encode() [function.json-encode]: Invalid UTF-8 sequence in argument in... » ошибка в php. Я не хочу скрывать недопустимые символы, они мне нужны. Как я могу использовать недопустимый символ в json_encode (). В базе данных mysql я использую « utf8_general_ci ». (Благодаря)

 try { $dbh = new PDO("mysql:host=$dbhost;dbname=$dbname", $dbuser, $dbpass); $dbh->setAttribute(PDO::ATTR_ERRMODE, PDO::ERRMODE_EXCEPTION); $stmt = $dbh->query($sql); $dbh = null; $provinces = $stmt->fetchAll(PDO::FETCH_OBJ); echo '{"items":'. json_encode($provinces ) .'}'; } catch(PDOException $e) { echo '{"error":{"text":'. $e->getMessage() .'}}'; }