«Попытка получить свойство не-объекта в» – пользовательский класс mysqli

Я пытаюсь написать собственный класс для MySQLi, но при использовании num_rows я все время получаю сообщение об ошибке «Попытка получить свойство не-объекта в». Может ли кто-нибудь помочь?

 class db { private $host = "***"; private $user = "***"; private $pass = "***"; private $database; private $connection; private $result; public $sql; function __construct($database) { if (!empty($database)) $this->database = $database; $this->connection = new mysqli($this->host,$this->user,$this->pass,$this->database); return $this->connection; } public function fetchRowNum($sql) { if (!empty($sql)) { $this->sql = $sql; return $this->connection->query($sql)->num_rows; } else { throw new Exception("Error fetching row"); } } }